La industria farmacéutica es un
sector empresarial dedicado a la fabricación, preparación y comercialización de
productos químicos medicinales para el tratamiento y también la prevención de
las enfermedades. Algunas empresas del sector fabrican productos químicos
farmacéuticos a granel (producción primaria), y los preparan para su uso médico
mediante métodos conocidos colectivamente como producción secundaria. Entre los
procesos de producción secundaria, altamente automatizados, se encuentran la
fabricación de fármacos dosificados, como pastillas, cápsulas o sobres para
administración oral, disoluciones para inyección, óvulos y supositorios. Debido
a que su actividad afecta directamente a la salud humana, esta industria está
sujeta a una gran variedad de leyes y reglamentos con respecto a las
investigaciones, patentes, pruebas y comercialización de los fármacos.
Muchas compañías farmacéuticas
realizan tareas de investigación y desarrollo (I+D) con el fin de introducir
nuevos tratamientos mejorados. En algunos países, cada etapa de pruebas de
nuevos fármacos con animales domésticos (de granja o de laboratorio) o con
seres humanos, tiene que recibir la autorización de los organismos reguladores
nacionales. Si se produce la aprobación final se concede la autorización para
utilizarlos en condiciones determinadas. En otros países se puede obtener el
permiso de distribuir un fármaco presentando la autorización del país de
origen.
La mayoría de los países conceden
patentes para los medicamentos o fármacos recientemente desarrollados o
modificados, por periodos de unos 15 años a partir de la fecha de autorización.
Las compañías asignan una marca registrada a sus innovaciones, que pasan a ser
de su propiedad exclusiva. Además, los nuevos medicamentos reciben un nombre
genérico oficial de propiedad pública. Una vez que expira la patente, cualquier
empresa que cumpla las normas del organismo regulador puede fabricar y vender
productos con el nombre genérico. En realidad la industria farmacéutica es la
principal impulsora de la extensión del sistema de patentes, y ha presionado a
los países en desarrollo para hacerles seguir este sistema.
La mayor parte de las empresas
farmacéuticas tienen carácter internacional y por tanto están presentes en
muchos países a través de filiales. El sector, tecnológicamente muy adelantado,
da ocupación a muchos licenciados universitarios, como biólogos, bioquímicos,
químicos, ingenieros, microbiólogos, farmacéuticos, farmacólogos, médicos,
físicos y veterinarios, así como diplomados en enfermería. Estos profesionales
trabajan en investigación y desarrollo (I+D), producción, control de calidad,
marketing, representación médica, relaciones públicas o administración general.
Entre los puestos que más se
solicitan también destacan el de comercial, técnico de control de calidad,
operario de producción, técnico de proyectos, visitador médico y monitor de
ensayos clínicos.
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Para un licenciado en farmacia, no
obstante, la salida profesional más frecuente es el trabajo en una oficina de
farmacia, donde suele encargarse de la conservación y venta de medicamentos, el
asesoramiento a clientes, la elaboración de preparados medicinales y análisis
clínicos. También suelen ocuparse de la dirección técnica en almacenes de
distribución de medicamentos y de control de calidad en industrias
farmacéuticas. En el área sanitaria, pueden ejercer su labor en hospitales,
clínicas y centros de atención primaria. La investigación, por lo general, es
de más difícil acceso.
Además de una licenciatura en
cualquiera de las titulaciones anteriormente citadas, los profesionales de este
sector necesitan reciclar sus conocimientos continuamente para mantenerse al
día, debido a la constante evolución de la industria. El dominio del
inglés se considera esencial.
En 1994, las dos mayores empresas
farmacéuticas del mundo eran la británica Glaxo y la norteamericana Merck &
Co. Cada una de ellas ocupa a unas 50.000 personas en todo el mundo, de las que
unos 7.000 son licenciados universitarios.
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